Mount and Blade : le roi des steppes

Vivez la grande aventure, sabre au clair et cheveux aux vents ! Mais attention : les steppes d’Europe orientale sont impitoyables pour les faibles ! Les Turcs de Tale Worlds mélangent RPG, action et gestion/stratégie dans ce qui constitue la bonne surprise vidéoludique de cette rentrée. L’aventure est passionnante et les combats sont exceptionnels. Bref, un vrai bon jeu indépendant, ambitieux et créatif, comme on aimerait en voir plus souvent !

Le jeu qui murmure à l’oreille des chevaux

A part les fans qui suivent son développement depuis plus d’un an, on attendait peu de choses de Mount and Blade, un jeu d’aventure médiévale programmé par les turcs de Tale Worlds. Erreur ! Ce jeu indépendant propose des combats exceptionnels et des tribulations façon RPG riches et originales.

Coup de tonnerre sur la plaine. Un cavalier inconnu surgit de Turquie pour créer la bonne surprise vidéoludique de cette rentrée. Mount and Blade est un jeu d’aventure mélangeant RPG, stratégie et des combats proches de la simulation. Vous incarnez un cavalier arpentant les plaines d’un monde visiblement inspiré de l’Europe orientale (les populations rencontrées ont des consonances slaves, germaniques, scandinaves et turco-mongoles). Parti de rien, vous devez accomplir votre destinée à grands coups d’épée.

Charge de cavalerie dans le soleil couchant. C’était bien la peine de faire tout un foin sur le système de combat d’Age of Conan… Celui de Mount and Blade est bien plus réaliste et amusant.

Ce jeu surprend et séduit avant tout par la qualité de son module de bataille. En rase campagne, vous combattrez le plus souvent à cheval en compagnie de vos hommes, que vous dirigez à travers une interface de communication très simple. Vous avez le choix des armes : épée, hache, arc, arbalète, lance ou masse. Le jeu adopte le parti-pris d’un réalisme relatif. Vous disposez bien sur d’une « jauge de vie », mais le maniement des armes et le comportement des combattants est assez proche des conditions réelles… enfin beaucoup plus que ce à quoi les RPG nous ont habitués. Avec le clic gauche, vous brandissez le bouclier (si vous en possédez un) et vous l’orientez pour tenter de parer le coup. Le clic droit sert à frapper tandis que vous orientez la souris pour frapper de taille, d’estoc ou de frappe. Simple et efficace.
Vos coups obtiennent un bonus de dégâts en fonction de votre vitesse de déplacement vers la cible. Les charges à cheval sont donc redoutables… à condition de réussir une frappe précise, ce qui est beaucoup plus difficile qu’à pied. Et puisque l’efficacité dépend de la vitesse de votre monture, vous devez sans cesse vous éloigner de la cible avant de revenir à la charge. Le nec plus ultra étant d’utiliser une lance de cavalerie avec laquelle vous tenterez d’embrocher vos malheureux adversaires pour les tuer d’un seul coup. Là encore, cette attaque n’est effective qu’à partir d’une certaine vitesse. Ce système permet de donner aux combats une impression de réalisme rarement rencontrée. Les animations et les sons aidant, on a vraiment l’impression de parcourir la steppe en fauchant l’ennemi sans pitié. Autour de vous, vos compagnons ne font pas de la figuration et le sentiment de participer de vraies batailles de cavaliers (ou plutôt des escarmouches) n’a jamais été aussi bien rendue. Un vrai régal !

Le jeu gère les blessures infligées aux destriers. Attention de ne pas perdre votre monture ! Un cavalier désarçonné est une cible facile ! Au pire, si votre cheval n’est plus utilisable, vous pourrez toujours le manger après la bataille…

Vous avez également l’occasion de combattre à pied, ce qui est le cas lors des tournois organisés dans les villes ou lors des batailles de sièges. Ces dernières se résument à la phase d’assaut : un tour de siège vous ouvre un passage sur les remparts de l’adversaire et c’est à vous de charger pour prendre la place (fort bien modélisée d’ailleurs). En défense, vous pouvez par exemple vous saisir d’une arbalète et vous poster dans une tour pour criblez l’ennemi en tirant par les meurtières. En résumé, Mount and Blade offre un système de combat à la fois jouissif, très simple et étonnamment réaliste.

Vous devez recruter votre petite armée privée et vous entourer de compagnons spécifiques pour vous assister. Certains font de bons capitaines, d’autres ont des aptitudes médicales ou commerciales. A vous de les utiliser selon leurs compétences.

Le jeu d’aventure en lui-même, que nous pourrions appeler la « partie stratégique » du jeu, a été beaucoup critiquée lors de la phase beta. Pourtant, d’après ce que nous avons pu en juger à partir de la version 1.00, elle nous a paru à la fois originale et très satisfaisante. Vous évoluez sur une carte parsemée de villages, de châteaux et de villes. Au cours de vos périples, vous croisez d’autres voyageurs qui peuvent être des paysans, des brigands ou des armées. En entrant en contact avec eux, vous ouvrez un module de discussion et vous pouvez engager une transaction ou une bataille.
Si cette carte stratégique est techniquement très sommaire, elle offre au joueur un grande liberté de mouvement. Vous pouvez aller où vous voulez, mais en faisant attention aux mauvaises rencontres. Vous devez d’abord constituer votre armée personnelle en recrutant des paysans dans les villages ou des mercenaires dans les tavernes. Pour vous enrichir, vous pouvez accomplir des quêtes au service d’un seigneur, dévaliser des caravanes ou piller des villages. Mais attention : ce petit monde a sa propre cohérence. Il est divisé en cinq royaumes perpétuellement en guerre les uns avec les autres. Chaque village et chaque forteresse appartiennent à un seigneur lui-même vassal de l’un des cinq rois. Chacune de vos actions aura donc des conséquences. Dans ce petit monde, vous vous ferez rapidement des amis et surtout des ennemis.

En revenant d’une banale opération de pillage en territoire khergit, je croise l’armée de Ragnar, roi des « Nords », accompagné de ses vassaux. Je n’ai pas de contentieux avec ce lointain souverain mais, dans le doute, mieux vaut s’éloigner.

Car après le statut de pauvre cavalier solitaire, vous devenez progressivement le chef d’une bande de mercenaires (et accessoirement de bandits, si vous le décidez). Il est alors indispensable de se ménager au moins un royaume pour pouvoir recruter et écouler votre butin dans ses villes. A mesure que vous rendez des services à un roi ou à des seigneurs, ceux-ci vous proposerons de vous engager à leurs côtés dans l’une de leurs campagnes. Vous accompagnerez alors l’ost, vous participerez à leurs batailles et accomplirez des missions spécifiques.

Les rencontres sont pleines d’opportunités : des seigneurs à servir, des prétendants à soutenir et des rois auxquels jurer fidélité.

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